PREGUNTE A UN PLANIFICADOR FINANCIERO
Una encuesta de 2023 reveló un cambio notable en la opinión pública durante la última década sobre el valor de un título universitario: el 56% de los estadounidenses piensa que un título universitario de cuatro años no vale la pena debido a que los estudiantes se gradúan con una deuda significativa y la falta de habilidades laborales específicas frente al 42% que cree que la universidad vale la pena. Los números de la encuesta casi se han invertido desde hace diez años, mientras que la inscripción universitaria ha disminuido en aproximadamente un 15% durante el mismo período.1 - 2
Una gran razón por la que muchos estadounidenses están renunciando a la universidad es el costo. Para el año 2022-2023 (datos más recientes disponibles), el costo promedio anual de matrícula, tarifas, alojamiento y comida fue de $23,250 para estudiantes del estado en una universidad pública de cuatro años, $40,550 para estudiantes fuera del estado estudiantes y $53,430 en una universidad privada de cuatro años.3 Pero muchas escuelas, especialmente las universidades privadas de "élite", cuestan sustancialmente más, con algunas por encima de la marca de $ 80,000.4
Causas y consecuencias
Las dudas del público sobre la universidad se intensificaron durante la pandemia, cuando la instrucción académica se trasladó en línea y los estudiantes tuvieron que pagar grandes facturas de matrícula a pesar de perderse los aspectos positivos de la vida en el campus. Durante el año escolar 2022-2023, el 62 % de los graduados de la escuela secundaria se inscribieron en la universidad, frente al 66.2 % en 2019-2020.5
Los costos altísimos y el creciente escepticismo no son los únicos factores que influyen en la disminución de las inscripciones. Un mercado laboral dinámico y mayores ingresos para los trabajadores con menos educación ha facilitado que los graduados de la escuela secundaria justifiquen no asistir a la universidad y dirigirse directamente a la fuerza laboral. Al mismo tiempo, las formas alternativas de capacitación laboral, como los aprendizajes y los programas de certificación, se han vuelto más frecuentes y se ven cada vez más como caminos educativos viables hacia un buen trabajo.6
Ha habido un aumento en el interés por las universidades públicas, en particular las universidades emblemáticas estatales, muchas de las cuales ofrecen sólidas oportunidades académicas y de vida estudiantil comparables a sus contrapartes privadas a un costo más bajo. Por el contrario, la menor inscripción de estudiantes está ejerciendo presión financiera sobre muchas escuelas pequeñas y obligando a algunas a cerrar sus puertas.7
Próximamente cambios en la FAFSA
La Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés) generalmente se abre todos los años el 1 de octubre para los estudiantes de último año de secundaria que planean asistir a la universidad el año siguiente y para los estudiantes universitarios que regresan. Sin embargo, debido a un extenso rediseño de la FAFSA, la temporada de presentación de solicitudes para el año escolar 2024-2025 se retrasará hasta diciembre.
La FAFSA simplificada tendrá menos preguntas (46 en comparación con las 108 anteriores) y la transferencia directa de información financiera del IRS a la FAFSA ahora será obligatoria. Un nuevo índice de ayuda para estudiantes (SAI) reemplazará la terminología actual de contribución familiar esperada (EFC), y una serie de cambios en la fórmula podrían afectar la cantidad de ayuda basada en la necesidad que se ofrece a los estudiantes.
Por ejemplo, la FAFSA simplificada ampliará las Becas Pell a más estudiantes de bajos ingresos y vinculará la elegibilidad al tamaño de la familia y el nivel federal de pobreza. La asignación de protección de ingresos para los padres aumentará en un 20 %, y la asignación de protección de ingresos para la mayoría de los estudiantes aumentará en un 35 %, lo que protegerá más ingresos de la fórmula de análisis de necesidades.
La nueva FAFSA ya no brindará una ventaja a los padres con varios hijos en la universidad al mismo tiempo. La FAFSA actual divide el EFC por el número de niños en la universidad, pero la nueva FAFSA no lo hace. Esto podría disminuir significativamente la elegibilidad de ayuda para los estudiantes de ingresos medios y altos.
La manutención en efectivo y otro dinero pagado en nombre de un estudiante por los abuelos u otros parientes no necesitarán informarse en la nueva FAFSA, de modo que puedan ayudar con los gastos universitarios sin afectar la elegibilidad del estudiante para recibir ayuda financiera basada en la FAFSA. (Es probable que las donaciones de los abuelos continúen siendo contadas por el CSS Profile, una solicitud de ayuda adicional que suelen utilizar las universidades privadas cuando distribuyen su propia ayuda institucional).
El espectro de los préstamos estudiantiles
Incluso con un descuento en el precio de etiqueta, muchos estudiantes necesitan obtener préstamos federales y, a veces, privados para cubrir los gastos universitarios. Alrededor del 54% de la clase de 2021 se graduó con una deuda estudiantil promedio de $29,100.8
Las tasas de interés de los préstamos federales para estudiantes se basan en la tasa del bono del Tesoro de los EE. UU. a 10 años y se reajustan cada año. Para el año escolar 2023-2024, las tasas han aumentado nuevamente y ahora son las más altas en una década.
En agosto de 2022, una orden ejecutiva canceló hasta $10,000 en préstamos federales para estudiantes ($20,000 para los beneficiarios de la Beca Pell) para prestatarios con ingresos por debajo de ciertos límites, pero la Corte Suprema de EE. UU. anuló la orden en junio de 2023.9
Nueve pausas de pago han estado vigentes desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020, pero los pagos pronto comenzarán nuevamente en octubre, una realidad aleccionadora para millones de prestatarios después de tres años y medio de suspensión.
¿Valdrá la pena la universidad?
Muchas personas van a la universidad porque quieren seguir una carrera lucrativa y/o calificar para una ocupación específica que requiere una licenciatura o un título superior. Un enfoque inteligente es tratar las opciones universitarias como cualquier otra decisión empresarial, considerando el posible retorno de la inversión (ROI).
Un análisis de la Universidad de Georgetown de los datos públicos del College Scorecard del Departamento de Educación de EE. UU. encontró una gran disparidad en los ingresos de por vida entre los graduados universitarios. La diferencia promedio entre los salarios de por vida de un graduado de la escuela secundaria y la universidad es de aproximadamente $ 1 millón, pero la diferencia entre las carreras que pagan menos y las que pagan más es de $ 3.4 millones. Las carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) tuvieron el ROI más alto, seguidas por las carreras en negocios y salud.10
Ya sea que un estudiante aspire a ser ingeniero o maestro, es importante analizar detenidamente el potencial de ingresos al evaluar el valor de cualquier programa académico. A los estudiantes que planean ingresar a campos con salarios más bajos les puede ir mejor si pueden mantener sus costos bajos y mantener los préstamos al mínimo.
Consejos para administrar los costos
Para ayudar a evitar el endeudamiento excesivo, aquí hay algunas maneras para que los estudiantes reduzcan los costos universitarios: elija una universidad con un precio neto más bajo (utilice la calculadora de precio neto en el sitio web de cada universidad); centrarse en las universidades estatales y/o asistir a la universidad comunitaria durante uno o dos años y luego transferirse a una universidad de cuatro años; buscar agresivamente ayuda basada en la necesidad y el mérito; vive en casa o conviértete en asistente de residente para obtener vivienda gratis; trabajar a tiempo parcial durante la universidad y presupuestar las ganancias de manera inteligente; y si es posible, use los créditos universitarios obtenidos en la escuela secundaria para graduarse antes de tiempo.
1-2, 5-6) El Wall Street Journal, 31 de marzo de 2023 y 29 de marzo de 2023
3, 8) La Junta Universitaria, 2022
4) Universidad de Harvard, 2023; Universidad de Stanford, 2023
7) CNBC, 17 de junio de 2023
9) The New York Times, Sábado, Junio 30, 2023
10) Universidad de Georgetown, 2015 (datos más actuales)
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